Quando l'Asia era il mondo

Il libro

Dopo la caduta di Roma il fulcro della vita politica, culturale e commerciale si sposta dal Mediterraneo verso l'Oriente: l'Asia diventa la culla delle scienze, della filosofia e delle dottrine religiose.
Unite tra loro da una ramificata rete di traffici e contatti, le numerose e diverse regioni del vasto mondo orientale, dall'Arabia alla Cina, vivono un'epoca di vivaci relazioni commerciali e diplomatiche e di fitti scambi culturali. Stewart Gordon cattura in questo volume tutto il fascino e la varietà di un universo cosmopolita dalle mille sfumature attraverso le vite e le avventure di uomini - pellegrini, monaci, mercanti, studiosi, diplomatici, militari - che vissero, lavorarono e viaggiarono nell'immenso territorio asiatico superando deserti sconfinati, valicando i passi delle catene montuose piú alte del mondo e incontrando una straordinaria varietà di popoli. Le loro memorie ci permettono di ripercorrere le vie delle carovane, di scoprire grandi città, come Baghdad e Pechino, e di conoscere le consuetudini, i codici d'onore e le meraviglie dell'Asia medievale.

«Tra il 500 e il 1500, l'Asia fu un luogo straordinario, coeso e creativo. Vantava le cinque piú grandi città del mondo, tutte nel cuore di grandi imperi. Alcune, come Delhi, Pechino e Istanbul, sono ancora oggi importanti metropoli, di altre, come Vijayanagara nell'India meridionale, rimangono soltanto le rovine. Fu in Asia che i matematici scoprirono lo zero e l'algebra; gli astronomi seguirono il movimento delle costellazioni con una precisione ben maggiore di quanto fosse mai stato fatto prima e inventarono l'astrolabio per la navigazione; poeti e scrittori crearono opere letterarie che riescono ancora oggi a toccare il cuore dei lettori; uomini di pensiero elaborarono sistemi filosofici e trattati di diritto che esercitano tuttora la loro influenza. Queste opere, accanto alle traduzioni del sapere greco e romano, formavano il nucleo di grandi biblioteche. [...] L'Asia produsse denaro e lettere di credito che ogni mercante conosceva e accettava, dal Medio Oriente fino alla Cina, e creò opere d'arte che oggi riempiono i musei di tutto il mondo. L'eleganza e la ricercatezza dei suoi monumenti architettonici non smettono di affascinare neppure i viaggiatori del mondo moderno».

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