La preminenza della destra e altri saggi

Il libro

Che posto ha il male nel funzionamento delle società umane? Per rispondere a questa domanda, Robert Hertz progettò una vastissima ricerca che abbracciava società primitive e cristianesimo europeo. Dal peccato e dalla colpa religiosa delle culture primitive al delitto definito nei sistemi penali delle società evolute, la dinamica sociale gli appariva dominata da un sistema elaborato dalla cultura per consentire l'evacuazione del male e la sua trasformazione in forza propulsiva della vita sociale. La prima conferma di questa intuizione gli fu offerta dalla scoperta della non coincidenza tra la morte dell'individuo e la sua ratifica da parte della comunità. Studiando i rituali funebri dei Dayaki del Borneo, Hertz mise in luce il complesso rito di passaggio della doppia sepoltura grazie al quale il morto da presenza impura e minacciosa si trasforma nella figura dell'antenato protettore e benevolo. Un altro importante frutto della ricerca maggiore, interrotta dalla guerra, fu l'affascinante saggio sulla "preminenza della destra": anche qui, dietro un apparente dato di natura, Hertz mise in luce una costruzione culturale, scoprendo un sistema binario di opposizioni che si doveva rivelare di straordinaria importanza per gli studi antropologici.