Storia economica

Il libro

Nel semestre invernale 1919-20 Max Weber tenne a Monaco un corso dedicato alla «storia economica universale», che - dopo la sua improvvisa scomparsa nel giugno 1920 - fu pubblicato in volume nel 1923 da S. Hellmann e M. Palyi, sulla base degli appunti stenografici degli studenti che lo avevano frequentato. Weber si propose nelle sue lezioni di offrire un'esposizione riassuntiva dello sviluppo dell'economia, a partire dall'economia domestica, dall'economia del villaggio e dall'economia fondiaria fino alle varie forme di capitalismo «speculativo», largamente diffuse già nell'antichità come al di fuori del mondo europeo, per delineare infine il processo che ha condotto alla nascita del capitalismo moderno in quanto capitalismo «razionale». Mentre il celebre saggio del 1904 sui rapporti fra etica protestante e «spirito» del capitalismo aveva posto in luce le condizioni culturali della moderna economia capitalistica, indagando il suo condizionamento da parte del Protestantesimo ascetico, l'analisi condotta in questo volume si sofferma piuttosto sulle sue condizioni tecniche, sul trapasso dall'economia corporativa della città medievale alle nuove forme d'impresa fondate su una organizzazione razionale del lavoro, nonché sullo sviluppo del commercio, sui rapporti con lo stato moderno e la politica economica mercantilistica. Ne emerge un quadro sintetico e illuminante della storia dell'economia, che si accompagna all'analisi comparativa delle sue forme strutturali.