Vita e morte delle grandi città

Il libro

Uscito per Einaudi nel 1969, questo classico della sociologia urbana da sempre alimenta un forte dibattito tra difensori e oppositori della programmazione urbanistica. Le Edizioni di Comunità lo ripropongono a pochi mesi dalla pubblicazione de La cultura delle città di Mumford e de La città di Park, Burgess e McKenzie proprio per permettere una prospettiva completa su questo dibattito: non a caso, la Jacobs è stata definita, per la sua sfiducia nel concetto mumfordiano di città-giardino, la «anti-Mumford» per eccellenza.
Come indica il titolo, il volume ha una nota polemica: di fronte alla pianificazione urbanistica, la Jacobs pone una serie di questioni pratiche, proponendosi di verificare come le città funzionino nella vita reale. La prima parte del libro riguarda il comportamento sociale degli abitanti della città, la seconda studia il suo funzionamento economico; la terza prende in esame alcuni esempi di decadenza e di rigenerazione urbana, mentre la quarta propone i mutamenti da apportare alle tecniche degli alloggi e del traffico, alle impostazioni urbanistiche e architettoniche. In questo modo, i tradizionali principî urbanistici vengono rovesciati: all'ortodossia della disciplina la Jacobs preferisce i dati eterodossi di una misura umana, perché l'organismo reale della città deve valere piú delle regole astratte. I pianificatori, invece, condizionati dai loro codici operativi e da una vera e propria ideologia avulsa dai fatti, finiscono per separare la progettazione dalle esigenze della comunità: si creano cosí degli squilibri che, aggravandosi, rischiano di portare le metropoli alla morte.