Katherine Anne Porter è nata nel 1890 a Indian Creek nel Texas, in una di quelle grandi case del Sud affollate di bambini e di domestici neri. Ha viaggiato molto, sin da giovane: ha vissuto in Messico negli ultimi anni del periodo rivoluzionario, poi a Parigi e in Germania. Nel 1930 ha pubblicato un primo libro di racconti, Flowering Judas, seguito nel '39 da Pale Horse, Pale Rider (pubblicato nel' 46 da Einaudi col titolo Bianco cavallo, bianco cavaliere), nel '44 da The Leaning Tower. La nave dei folli (Ship of Fools), il suo primo romanzo, cui ha lavorato per trent'anni e che è uscito nel '62, le ha procurato la fama anche presso il gran pubblico ed è stato per un anno in testa alla classifica dei best-seller americani.